|
CAMP 274/2022
[2022] HKCA 1612
香港特別行政區
高等法院上訴法庭
雜項案件編號2022年第274號
（擬上訴的原本案件：高等法院民事雜項案件2022年第8號）
____________________
| 申請人 |
LJ |
|
| |
對 |
|
| 第一答辯人 |
LA |
|
| 第二答辯人 |
社會福利署署長 |
|
____________________
| 主審法官： |
高等法院上訴法庭法官袁家寧 |
| |
高等法院上訴法庭法官朱芬齡 |
判案書
高等法院上訴法庭法官袁家寧頒發上訴法庭判案書：
引言
1. 2021年12月6日，根據香港法例第136章《精神健康條例》（「該條例」）成立的監護委員會（「委員會」）舉行聆訊後，根據該條例第59O條，作出了一項監護令（「該監護令」），將X女士收容監護。
2. 申請監護令的，是X女士的一名女兒（「L女士」），而X女士的一名兒子（「L先生」）和社會福利署署長（「署長」）為加入一方。
3. L先生反對申請，隨著他針對監護令提出上訴。上訴排期在2022年11月2日在高等法院原訟庭聆訊。
4. 根據該條例第59W(4)條，除非原訟法庭作出任何相反的命令，否則在上訴期間，該監護令會被擱置。
5. 2022年2月23日，署長存檔傳票，申請撤銷該監護令的擱置。2022年3月3日，傳票由原訟法庭暫委法官徐韻華（「徐法官」）處理。L先生親自應訊。同一日，徐法官批准署長的申請，撤銷該監護令的擱置，及命令L先生支付署長的訟費（「三月的判決」）。徐法官的理由載於同日頒發的判決書（「三月的判決書」）。
6. L先生擬就三月的判決提出上訴。因該判決是一項非正審的判決，所以根據高等法院規則，他需要申請上訴許可。申請許可的時限是判決後的十四天，所以他最遲應在2022年3月17日存檔許可申請，但因疫情，法院登記處至2022年4月12日才重開，所以存檔申請許可的時限延至2022年4月12日屆滿。
7. L先生在2022年4月20日才存檔許可申請，延誤了八天。
8. 2022年6月2日，徐法官處理這逾期許可申請。L先生亦親自到庭應訊。同一日，徐法官駁回申請，及命令他支付署長的訟費（「六月的判決」）。徐法官的理由載於同日頒發的判決書（「六月的判決書」）。
9. 從六月的判決書第4段看來，徐法官清楚L先生的許可申請是逾期了八天，但法官沒有討論延誤的長短及延誤理由這些因素，而直接處理許可申請，所以本庭視徐法官已批准延期，只是不批准許可申請。
10. 2022年7月25日，L先生向上訴法庭重新提出上訴許可申請。可是他的申請再次逾期。根據高等法院規則，原訟法庭不批准許可時，訴訟人需要在之後的十四天內向本庭重新提出許可申請。亦即是說，限期在是2022年6月16日屆滿。本庭其後會討論法庭一般處理延誤申請的原則。
11. 署長及L女士均反對申請，各方已向法庭送交了陳述書。
12. 根據高等法院規則第59號命令第14A(1)條規則，上訴法庭可不經聆訊，只基於書面陳詞裁決非正審申請。本庭經考慮本申請的文件及訴訟各方的書面陳述，認為適宜採納上述規則，不經口頭聆訊而只按文件及書面陳述，裁決這申請。
事實背景
13. X女士現年96歲，她育有五名子女，其中L先生為第三兒子，而L女士為第五女兒。X女士的丈夫早已去世，她與另外兩名兒子已經失去聯絡。至於最大的女兒，她並不是訴訟一方，但看來支持L女士的立場。
14. X女士以往獨自居住在位於沙田的居屋單位。2020年1月20日，她不幸腦部中風，被送往威爾斯親王醫院接受治療，隨後在2020年1月30日被轉送到沙田醫院接受康復治療。
15. 2020年3月，X女士已經被評定為適合出醫院，但L先生與L女士未能就她出醫院後的居住和照顧安排達成共識。L女士認為X女士適合住在安老院舍，L先生則認為X女士適合回到沙田單位，由他照顧。
16. 2020年11月25日，L女士向委員會申請作為X女士監護人。委員會進行聆訊，確定X女士經醫生評定為精神上無行為能力人士，並考慮多項因素後，作出該監護令，為期一年。委員會委任L女士作為X女士的監護人，及授予L女士若干權力，包括規定X女士在指定的地方居住和接受治療 。
17. 如上所述，L先生對該監護令提出上訴，監護令自動擱置，但署長提出傳票，申請撤銷該監護令的擱置。
徐法官2022年3月3日的判決
18. 徐法官在考慮所有相關文件和訴訟各方的陳詞後，認為撤銷該監護令的擱置最切合X女士的最大利益。證據顯示，督導X女士個案的社工及負責跟進X女士的醫生均認為，X女士最適合到安老院舍居住，那裏有系統性的活動和康復訓練，長期留在醫院會令X女士承受不必要的感染風險。L女士已經找到安老院宿位，但X女士因家人對她出醫院後的安排意見不合，已於沙田醫院滯留23個多月，這樣不符合X女士最佳的照顧安排。
19. 徐法官再考慮到，即使將來L先生就該監護令的上訴得直，撤銷該監護令的擱置亦不會為X女士帶來無可挽回的不利。
20. 基於上述原因，徐法官接納署長的申請，命令撤銷該監護令的擱置。
在原訟法庭的許可申請
21. 如上所述，徐法官在2022年6月2日拒絕給予L先生上訴許可，理由是他沒有任何合理的擬上訴理據。
本申請
22. 2022年7月25日，L先生存檔傳票，逾期提出本許可申請。
23. 簡單而言，他擬提的上訴理由為：
(1) 他是為X女士的利益和公眾利益提出抗辯，並無牽涉任何私人利益。
(2) 根據終審法院案件FACV6, 7, 8, 9/2020的法律原則，由於本宗涉及公衆利益，徐法官在本案件中不應作任何訟費決定。
(3) 署長在香港第五波疫情爆發期間，提出申請撤銷該監護令的擱置，是不適當的做法。
(4) 署長根據該條例提出撤銷該監護令的擱置申請，是違反《緊急情況規例條例》(香港法例第241章) 。
(5) 香港市民是有免於恐懼的權利，及有責任提出抗辯或上訴的公民責任。
(6) 署長不適當地於香港第五波疫情爆發期間，申請撤銷該監護令的擱置，是濫用公權力的做法。
(7) 2022年6月13日法庭處理署長的訟費申請時，提及署長不需要同時聘用兩名律師出席聆訊，因此扣減律師費用。L先生認為這證明署長濫用政府資源。
24. 在L先生同日存檔的誓章中，L先生補充聲稱，X女士在他長期悉心照顧下，精神和身體狀況已大致復原。L先生亦提出，X女士的單位應該申請安老按揭，最切合X女士的最大利益，他可以利用每月5萬多元的安老按揭款項，聘請一名專業護理員照顧X女士，再加上他的照顧，使X女士能夠在家中安度晚年。
25. 另外，L先生聲稱L女士藉此機會謀奪X女士的財產，而署長在該監護令上訴期間，申請撤銷該監護令的擱置，違反香港司法精神，是「未審先判」的做法。
討論
26. 正如上述，L先生向本庭重新申請上訴許可時，已經超越了時限。案例確立，法庭應否給予延展時限，一般會考慮以下因素：（1）延誤時間的長短，（2）延誤的原因，（3） 擬提出的上訴的成功機會，及（4）如果延展期限，對訴訟另一方造成的損害（但即使沒有損害，都不等如法庭必定會給予延展）。
27. 就第（1）因素，L先生應該最遲2022年6月16日存檔他的重新許可申請。但他延至2022年7月25日才進行，延誤了超過五個星期，當規則要求十四天內進行，比例上五個星期是一個比較長的延誤。
28. 就第（2）因素，L先生解釋延遲如下:
(i) 他在2022年6月17日才收到六月的判決書；
(ii) 受公眾假期及颱風影響；
(iii) 司法機構就法定程序作出一般延期的安排；及
(iv) 他需要為另一宗民事上訴案件作準備。
29. 本庭認為，以上都不構成延遲的合理理由。首先，高等法院規則列明，時限是由法官作出決定的日期計算，不是由訴訟人收到判決書的日期計算。徐法官2022年6月2日聆訊中，作出口頭判決，而L先生當時在場，他清楚知道法官的判決。所以即使他在2022年6月17日才收到判決書，這不構成延遲的合理理由。第二，公眾假期和颱風無論如何都不構成延誤五個星期的合理理由。第三，司法機構因疫情的一般延期，已經在2022年4月12日終止，不可能與L先生由2022年6月16日至2022年7月25日的延誤有關。第四，L先生是否需要為另一宗案件作準備，都不構成長達五個星期的延誤的合理理由。總括來說，L先生並無合理的理由解釋他的延誤。
30. 就第（3）因素，在延誤嚴重及沒有合理解釋的情況下，申請人必須顯示他擬提出的上訴具有真實的成功機會，法庭才會延展上訴的時限，參考Secretary for Justice v Hong Kong & Yaumati Ferry Co Ltd & Anor [2001] 1 HKC 125第127至128頁。
31. L先生提出了7項擬上訴理由，已在本判案書的第16段簡單列出。
32. 就擬上訴理由（1）及（2），L先生的申請是針對X女士監護令擱置的取消，圍繞她個人的暫時安排，與公眾利益無關。因此FACV6, 7, 8, 9/2020的訟費安排，並不適用於本案。無論如何，訟費命令是原審法官行使酌情權而作出，上訴法庭一般不會干預。
33. 就擬上訴理由（3）及（6），L先生指稱在第五波疫情期間，將X女士安置在安老院舍的做法，會增加X女士感染新冠肺炎的風險。這一點，L先生已經在徐法官席前提出，而法官已經考慮過，法官指出X女士的醫生認為長期留醫院會令X女士承受不必要的感染風險。當然這不局限於感染新冠肺炎這單一疾病。本庭不認為徐法官這判決有可商榷之處，L先生沒有顯示這個擬上訴理由具有真實的成功機會。
34. 就擬上訴理由（4），本庭完全看不到怎會出現抵觸《緊急情況規例條例》的情況。
35. 就擬上訴理由（5），香港公民當然有權向法院提出訴訟，但同時需要遵守法庭的規則。另外，有關「未審先判」的聲稱，首先，該條例第59W(4)條特地賦予法庭在上訴期間撤銷監護令的擱置的權力，法庭行使這權力時上訴聆訊一定未舉行。而三月的判決是非正審判決，不是上訴的最終結果。如果L先生上訴完全成功，X女士可以離開安老院，對她沒有不利。
36. 就擬上訴理由（7），署長是否有濫用政府資源，與這許可申請無關，並不構成上訴理由，別説具有真實的成功機會的上訴理由。
37. 另外，至於L先生對於X女士的精神和身體狀況的評論，及他對該監護令的反對理由，及其他針對L女士的聲稱，這都應留待原訟法庭2022年11月2日審理上訴時研究，本庭現階段不會評論。
38. 基於上述分析和理由，本庭不認為申請人擬提出的上訴有任何真實的成功機會。因此，即使延展許可申請的期限亦是徒然。
命令
39. 本庭撤銷L先生2022年7月25日的傳票，並命令L先生支付署長的訟費，金額循簡易程序，評估為14,063元。至於L先生及L女士之間的訟費，法庭不作命令。
（袁家寧）
高等法院上訴法庭法官 |
（朱芬齡）
高等法院上訴法庭法官 |
申請人：無律師代表，親自行事。
第一答辯人：無律師代表，親自行事。
第二答辯人：由律政司沈羨瑜高級政府律師及馬紹祥政府律師代表。
|